Kubota ได้ขยายการเข้าถึงเทคโนโลยีเกษตรแม่นยำ (Precision Agriculture) ด้วยการเปิดตัว WorkSmart Autosteer ซึ่งเป็นระบบนำทางใหม่ที่ออกแบบมาสำหรับเครื่องจักรขนาดกะทัดรัดและเครื่องจักรเอนกประสงค์ (Utility Equipment) เทคโนโลยีนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการควบคุมทิศทางให้กับเครื่องจักรหลากหลายประเภท ช่วยให้ผู้ใช้งานทำงานได้แม่นยำยิ่งขึ้นในขณะที่ยังคงควบคุมการทำงานในแปลงเพาะปลูกได้อย่างเต็มที่
ระบบใหม่นี้ได้รับการออกแบบมาให้ใช้งานได้ทั้งกับเครื่องจักร Kubota รุ่นใหม่และรุ่นที่มีอยู่เดิม ต่างจากผลิตภัณฑ์นำทางแม่นยำทั่วไปที่มักจำหน่ายเป็นชุดอุปกรณ์เสริม (Aftermarket kits) แต่ WorkSmart Autosteer ได้รับการพัฒนาขึ้นโดยเฉพาะสำหรับรุ่นของ Kubota ที่รองรับระบบนี้ แนวทางแบบบูรณาการนี้ช่วยให้ลูกค้าสามารถดำเนินการทุกขั้นตอน ตั้งแต่การซื้อ การติดตั้ง การบริการ การจัดหาเงินทุน และการบำรุงรักษาระบบ ได้ผ่านตัวแทนจำหน่ายเพียงรายเดียว
โดยปกติแล้ว เทคโนโลยีเกษตรแม่นยำมักมุ่งเน้นไปที่รถแทรกเตอร์ขนาดใหญ่สำหรับพืชไร่แบบปลูกเป็นแถว (Row-crop tractors) แต่ผลิตภัณฑ์ล่าสุดของ Kubota นี้มีเป้าหมายที่จะนำประโยชน์ดังกล่าวมาสู่การดำเนินงานขนาดเล็ก ผู้เลี้ยงสัตว์ ผู้ปลูกพืชชนิดพิเศษ ผู้รับจ้างงานเกษตร และผู้ดูแลสนามหญ้ามืออาชีพ
"WorkSmart Autosteer ไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อตัดบทบาทของผู้ใช้งานออกจากการตัดสินใจ แต่มีเป้าหมายเพื่อช่วยลดความเหนื่อยล้าและข้อผิดพลาดในการทำงาน" Austin Hawkins ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายขายและการตลาดด้านเทคโนโลยีของ Kubota North America กล่าว "เพียงแค่คุณสั่งการ เครื่องจักรก็จะรักษาแนวการวิ่งให้ตรงตามเส้นทาง ช่วยให้คุณยังคงมีสมาธิและทำงานได้ครอบคลุมพื้นที่มากขึ้น อีกทั้งยังช่วยให้คุณมีพลังงานเหลือเฟือสำหรับคนสำคัญเมื่อกลับถึงบ้าน"
WorkSmart Autosteer ทำหน้าที่เสมือนผู้ช่วยนำทางอัตโนมัติ โดยช่วยให้เครื่องจักรวิ่งอยู่ในเส้นทางที่สม่ำเสมอทั่วทั้งแปลงเพาะปลูก ซึ่งช่วยลดความเหนื่อยล้าของผู้ใช้งานและเพิ่มประสิทธิภาพโดยรวม ผู้ใช้งานยังคงมีหน้าที่ตัดสินใจและควบคุมเครื่องจักร ในขณะที่ระบบจะช่วยรักษาความแม่นยำระหว่างการทำงานในแปลงที่ต้องทำซ้ำๆ
เทคโนโลยีนี้มีระดับความแม่นยำให้เลือก 2 รูปแบบ ทางเลือกแรกคือ SBAS (WAAS) ซึ่งให้ความแม่นยำในการวิ่งแต่ละรอบ (pass-to-pass) อยู่ที่ประมาณ 6 ถึง 8 นิ้ว และไม่ต้องเสียค่าสมาชิกรายปี ส่วนทางเลือกที่สองคือ PPP ซึ่งให้ความแม่นยำสูงถึง 1 นิ้ว เหมาะสำหรับพืชชนิดพิเศษและการดำเนินงานที่ความแม่นยำส่งผลโดยตรงต่อคุณภาพผลผลิต ปริมาณผลผลิต และผลกำไร โดยระดับพรีเมียมนี้จำเป็นต้องมีการสมัครสมาชิกรายปี
Kubota ระบุว่าระบบนี้สามารถสร้างประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่วัดผลได้ การนำทางที่แม่นยำและสม่ำเสมอช่วยให้มั่นใจได้ว่าเมล็ดพันธุ์ ปุ๋ย และสารป้องกันพืชจะถูกนำไปใช้ในจุดที่ต้องการอย่างถูกต้อง ความแม่นยำที่เพิ่มขึ้นช่วยลดการทำงานซ้อนทับกันระหว่างรอบวิ่ง (overlap) ทำให้ผู้ใช้งานหลีกเลี่ยงการใช้ปัจจัยการผลิตโดยไม่จำเป็นและช่วยลดต้นทุนการดำเนินงาน
ประโยชน์อีกประการหนึ่งคือความสม่ำเสมอในการทำงานระหว่างผู้ใช้งานแต่ละคน ระบบนำทางจะช่วยรักษาเส้นทางการวิ่งที่แม่นยำโดยไม่ขึ้นอยู่กับประสบการณ์ของผู้ใช้งาน ไม่ว่าเครื่องจักรจะถูกควบคุมโดยพนักงานใหม่หรือเกษตรกรผู้มากประสบการณ์ ระบบนี้จะช่วยให้ได้ผลลัพธ์ที่สม่ำเสมอและแม่นยำตลอดฤดูกาลเพาะปลูก
เทคโนโลยีนี้ยังรองรับการใช้งานที่หลากหลาย นอกเหนือจากการทำฟาร์มพืชไร่แบบปลูกเป็นแถว (row-crop farming) แล้ว ระบบ WorkSmart Autosteer ยังสามารถนำไปใช้ในการผลิตพืชอาหารสัตว์ (เช่น หญ้าแห้ง) การเตรียมดิน การพรวนดิน การฉีดพ่นสารเคมี การหว่านปุ๋ย การตัดหญ้า การปรับระดับหน้าดิน รวมถึงการดูแลสวนผลไม้และไร่องุ่น ความยืดหยุ่นนี้ช่วยให้เจ้าของเครื่องจักรสามารถใช้แพลตฟอร์มนำทางเดียวกันนี้ได้กับงานและฤดูกาลที่แตกต่างกัน
ความง่ายในการใช้งานถือเป็นอีกหนึ่งจุดเด่นสำคัญ โดยปกติแล้วตัวแทนจำหน่าย Kubota ที่ได้รับอนุญาตสามารถติดตั้งระบบนี้ได้ภายในเวลาประมาณสองชั่วโมง พร้อมทั้งให้การฝึกอบรมเพื่อให้ผู้ใช้งานเกิดความคุ้นเคยกับเทคโนโลยี ระบบนี้สามารถควบคุมจัดการผ่านแอปพลิเคชันบนมือถือที่รองรับทั้งระบบ iOS (Apple) และ Android นอกจากนี้ยังมีสื่อการสอน ข้อมูลสำหรับการปรับเทียบเครื่องมือ (calibration) และเอกสารฝึกอบรมเพิ่มเติมเพื่อช่วยสนับสนุนการเรียนรู้และการแก้ไขปัญหาเบื้องต้น
ประสบการณ์จากผู้ใช้งานกลุ่มแรกต่างชื่นชมในความง่ายของการใช้งานและประสิทธิภาพการควบคุมทิศทางที่เชื่อถือได้ ผู้ใช้รายงานผลลัพธ์ในเชิงบวกทั้งในการทำฟาร์มพืชไร่และการผลิตพืชอาหารสัตว์ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความอเนกประสงค์ของเทคโนโลยีนำทางนี้ในสภาพแวดล้อมทางการเกษตรที่หลากหลาย
"เราได้ติดตั้งระบบ WorkSmart Autosteer ให้กับลูกค้าสองรายที่มีลักษณะงานต่างกัน" Tom Butner จากบริษัท Marshall Service Company ในเมือง Marshall รัฐ Missouri กล่าว "รายหนึ่งใช้ระบบนี้สำหรับการทำฟาร์มพืชไร่ทั่วไป ส่วนอีกรายใช้ในกระบวนการผลิตพืชอาหารสัตว์ ซึ่งประสิทธิภาพการควบคุมทิศทางนั้นยอดเยี่ยมมาก สิ่งที่ทำให้ลูกค้าตัดสินใจเลือกใช้คือความง่ายในการใช้งาน แม้แต่กับผู้ที่ไม่เคยใช้ระบบนำทางที่มีความแม่นยำสูงมาก่อนก็ตาม"
เนื่องจากเรื่องราคาที่จับต้องได้ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญสำหรับเกษตรกรจำนวนมาก Kubota จึงวางตำแหน่ง WorkSmart Autosteer ให้เป็นทางเลือกที่คุ้มค่าสำหรับการเริ่มต้นเข้าสู่ระบบเกษตรแม่นยำ (precision farming) ด้วยการนำเสนอโซลูชันแบบครบวงจรที่มาพร้อมกับการสนับสนุนจากตัวแทนจำหน่ายและการรับประกันสินค้า บริษัทหวังที่จะส่งเสริมให้เกิดการใช้งานเทคโนโลยีนำทางอย่างแพร่หลายในกลุ่มเกษตรกรที่ยังไม่เคยลงทุนในเครื่องมือเกษตรแม่นยำมาก่อน
ในขณะที่เกษตรกรรมแม่นยำมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ระบบต่างๆ เช่น WorkSmart Autosteer กำลังช่วยให้เทคโนโลยีขั้นสูงกลายเป็นสิ่งที่เข้าถึงได้ง่ายสำหรับฟาร์มทุกขนาด โซลูชันระบบนำทางนี้ช่วยเพิ่มความแม่นยำ ลดการสูญเสียปัจจัยการผลิต และช่วยให้การทำงานประจำวันง่ายขึ้น ซึ่งทั้งหมดนี้ช่วยให้เกษตรกรสามารถเพิ่มผลผลิตสูงสุดไปพร้อมกับการรักษาประสิทธิภาพในการดำเนินงาน
ขณะนี้ WorkSmart Autosteer มีวางจำหน่ายแล้วผ่านตัวแทนจำหน่าย Kubota ที่ได้รับการแต่งตั้ง ซึ่งถือเป็นทางเลือกใหม่สำหรับเกษตรกรและผู้ประกอบอาชีพด้านการเกษตรในการนำระบบนำทางที่มีความแม่นยำสูงมาใช้ในการดำเนินงาน
