นายวิชัย จิราธิยุต ผู้อำนวยการสถาบันยานยนต์ เปิดเผยว่า ตามแผนแม่บทพัฒนาอุตสาหกรรมยานยนต์ฉบับปัจจุบัน ได้ตั้งเป้าผลักดันให้ประเทศไทยผลิตรถยนต์ได้ 3 ล้านคันต่อปีในปี 2560 แต่ด้วยภาวะเศรษฐกิจที่ชะลอตัวลง ในขณะที่รถยนต์ประหยัดพลังงานมาตรฐานสากลรุ่นที่ 2 หรืออีโคคาร์ 2 ที่จะเริ่มผลิตในปี 2559 เป็นต้นไปจะยังไม่สามารถเดินเครื่องผลิตได้เต็มกำลัง ทำให้ในปี 2560 ยอดการผลิตรถยนต์คงจะอยู่ที่ 2.5 ล้านคัน แต่อาจจะสูงกว่านี้ หากเศรษฐกิจทั้งในประเทศและเศรษฐกิจโลกฟื้นตัวได้เร็ว
“มองว่าโอกาสที่ประเทศไทยจะผลิตรถยนต์ 3 ล้านคันก็ยังมีอยู่ ขึ้นอยู่กับอีโคคาร์ 2 ว่าจะผลิตได้เร็วแค่ไหนและจำนวนเท่าใด ถ้าผลิตเต็มกำลังทั้ง 10 ค่ายที่ 1.5 ล้านคัน ยังไงก็ถึง 3 ล้านคัน เพราะปีนี้ก็ผลิตอยู่ 2.1 ล้านคันต่อปีแล้ว แต่ก็เป็นไปได้ยากที่ช่วงปีแรกๆ จะผลิตเป็นจำนวนมากได้ทันที”
อย่างไรก็ตาม สถาบันยานยนต์ยังเชื่อว่า ในระยะยาวประเทศไทยยังคงเป็นฐานการผลิตรถยนต์สำคัญของอาเซียน แม้บางประเทศ อย่างอินโดนีเซียจะผลิตรถยนต์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่ส่วนใหญ่จะเป็นการผลิตเพื่อจำหน่ายในประเทศซึ่งมีประชากรถึง 250 ล้านคนเป็นหลัก ในขณะที่ในประเทศไทยเป็นฐานผลิตเพื่อส่งออก โดยค่ายรถยนต์ยังขยายการลงทุนอย่างต่อเนื่อง เห็นได้จากยอดขอรับส่งเสริมการลงทุนจากสำนักงานคณะกรรมการส่งเสริมการลงทุน (บีโอไอ) ที่กลุ่มยานยนต์ยังเป็นกลุ่มที่ขอรับส่งเสริมการลงทุนเกือบสูงที่สุด
นอกจากนี้ ยังมองว่าการขยายฐานผลิตของค่ายรถยนต์ส่วนใหญ่ยังอิงอยู่กับนโยบายของรัฐบาล แต่ละประเทศ เช่น อินโดนีเซีย จะเป็นรถยนต์เครื่องยนต์ประมาณ 1,000 ซีซี ในขณะที่ประเทศไทยสนับสนุนอีโคคาร์เครื่องยนต์ 1,300 ซีซี และ 1,500 ซีซี โมเดลรถยนต์ ที่ผลิตของทั้ง 2 ประเทศ ของค่ายรถยนต์ แต่ละแห่งยังคงแตกต่างกัน เพื่อกระจายความเสี่ยง.